第723章 奏对（下）

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汪应蛟被皇帝这既喜且忧的眼神看得心里发毛。就在他快要忍不住低下头去的时候，已经从先前的震惊中恢复过来的叶向高突然轻轻地咳了一声，并说：“关于商税，臣有本奏，请皇上容臣补白。”叶向高站起身，先向皇帝躬身一礼。

    皇帝的目光转向叶向高：“叶卿请讲。”

    “皇上明鉴。”叶向高持笏躬身道：“据臣所知，地方官府自行设卡征税，固有吏治不修、中饱私囊之弊。但究其根本，亦有不得已之苦衷。”

    “苦衷？”

    “地方事务繁杂，开销颇多。如春秋祭祀、官学束脩、灾荒赈济、河工水利、桥梁修葺，乃至胥吏工食、募夫酬劳，皆有耗费。若只靠常例钱粮，根本不敷支用。”叶向高说，“若是尽数裁撤此等杂税，则恐地方诸事废弛，运转失灵，有损民生。故臣恳请陛下，三思权衡，以周利弊。”

    朱常洛安静听完，脸上毫无波澜，只轻轻颔首：“这是老成谋国的话。地方用度拮据，也确实不错.”他稍作停顿，指尖在光滑的紫檀扶手上无意识地摩挲了一下，“不过，官府预算不足，绝不是纵容地方私自征税的理由。或者说，正是因为有这丛丛弊端，才更显出厘清、改制之必要。一味姑息迁就，非但于朝廷无益，反会滋养贪墨，积小弊成大患。长此以往，民力凋敝，根基动摇，绝非长治久安之道。”

    叶向高何等敏锐，立刻反应过来，皇帝应该是又像先前那样，早有了主意。他面上不显，只顺着话头恭敬探询：“敢问皇上圣断？”

    “循其理，顺其势。”朱常洛身体稍向前倾，目光扫过三位重臣，“既然地方官府的预算不足，那就增加地方官府的预算。”

    “敢问这新增预算又要从哪里来呢？”叶向高接着问。

    “当然是当地的税收。”朱常洛说道，“地方官府预算不足，这是事实。地方官府通过各种手段，以各种名义向当地百姓加征苛捐杂税也是事实。但就朕不信，地方官府已经把每一笔该收的税都收了，不信他们现在收的每一笔税都该收，更不信这收上去的税，都用在叶卿你刚才说的那些正事上。”

    “所以现在要做的，就是把该收的税都收上来，把不该收的税免掉，然后再从这些钱中拿出一部分，用来补贴地方官府运作所必须的开支。而不是一味地姑息纵容。”

    叶向高的眼中掠过一丝了然，但仍有不解。他眉头微蹙，思索着皇帝的话：“皇上的意思，是不是先厘清地方的税收，然后核准各地官府的支出，收税之后，收支相抵，盈余的便上缴朝廷？”

    “对，但也不全对。”朱常洛语气平淡，嘴角牵起一丝弧度。

    “请陛下赐教。”叶向高恭声道。

    “税收上来之后，一部分留在地方支用，另一部分解送朝廷。这是不错的。但这税收，不是由地方官府自行征收后，结算盈余上缴朝廷，而是由朝廷统一征缴之后，再分给地方官府支用。”

    朱常洛顿了顿，加重语气说，“具体来说，就是由户部选派干员，在天下州县，普遍设置户部分司衙门，专司税赋收发事宜。征收完毕，再依据事先核定之地方预算额度，将应留的部分拨付地方官府，专款专用。其余部分，则上缴京师，入为国税。如此，统一收税，央地分税，收支分明，既能解地方困窘，亦能防中饱私囊。”

    叶向高稍加沉思，很快便明白了这套设计的关键——税权收归朝廷，分配亦由朝廷主导，地方获得的，是核定后的、有保障的经费，而非自行征税的权力。

    想清楚之后，新的疑问随之而生：“这么干的话，岂不是要在天下各府州县遍设户部分司，派驻户部官员？如果只是为了征收商税，这动静是不是有点太大了些？”

    朱常洛望着叶向高沉默了一会儿。“

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