第166章 民心？人心？

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三弟，文韬武艺俱是不凡，偏生在「色」字上，放纵得没了边。

    一年到头，夜夜笙歌，枕畔之人从不重样，当真是……

    朱慈烜道：

    「我等此番虽遭贼修伏击，却也重创其元气。按说该当庆贺，诸位大人为何愁眉不展？」

    史可法摇头，侧身让开半步，显出郑三俊与高起潜的脸：

    「还是请郑大人、高公公，向二位殿下陈明罢。」

    高起潜与郑三俊交换了个眼神，面上挤出比哭还难看的苦笑，自袖中取出两本装帧一致的册子，捧至朱慈烺面前。

    「殿下请看。」

    朱慈烺目光扫过扉页——

    《南直隶应天府崇祯十二年至二十二年新生丁口实录》。

    第二本封面题字相同，纸张墨色略新些。

    朱慈烺眉头微皱，快速翻阅起来。

    册中蝇头小楷只记录大概，某年某月，某县某乡某村，共生男几名、生女几名。

    待翻至最后，朱慈烺看向高起潜：

    「为何两本册子所载的出生总数，相差整整五百万？」

    朱慈烺年轻的面庞上闪过一丝怒意：

    「是在场哪位大人，担心所辖州县生育之数不达朝廷定例，篡改簿册、欺瞒朝廷？」

    他的目光，尤其在张之极脸上停留。

    张之极几乎是弹起身来，连连摆手，语无伦次：

    「大殿下！二殿下！这、这……下官冤枉啊！下官也是方才、方才郑大人与高公找来，才知有此等骇人之事！」

    史可法也面色肃然：

    「臣执掌南京兵部，所司者乃军械调配、士卒操演、防务调度。户政丁口之事，非臣职分所在，实不知情。」

    话里话外，皆是撇清干系之意。  

    高起潜清了清嗓子：

    「好叫二位殿下知晓——」

    「昨日咱家与郑大人率船队疾驰而至，其实……并非因接到仪征县传来的警讯。」

    朱慈烺一怔。

    高起潜继续道：

    「实是另有要务，须当尽早面陈殿下。故而咱家与郑大人才提前离了南京，乘快船北上相迎。不料途中恰逢贼修作乱，这才……误打误撞，赶上了救驾。」

    曹化淳闻言，幽幽开口：

    「高公公所言『陈情』——莫不是要『自首』？」

    高起潜心头暗骂老狗多嘴，面上仍是一副痛心疾首的愧悔模样：

    「我等确有失察之过，自当向殿下请罪。只是——」

    「望殿下明鉴，五百万丁口之缺，绝非藏匿，亦非虚造簿册。」

    朱慈烺愣住。

    「究竟是怎么回事？」

    高起潜看向郑三俊。

    郑三俊神色沉静：

    「殿下若体力尚可，不妨随臣等……微服一行，往左近村镇亲眼看上一看。」

    朱慈烺与朱慈烜对视一眼，看向曹化淳，见这位大珰也微微颔首，便不再犹豫。

    「好。」

    午后，皇三子朱慈炤自花楼尽兴而归，直接被「请」上马车。

    三名皇子与南直隶六部要员，尽数换了商贾打扮。

    车马往金陵方向去时，稍微绕了个弯，折向不算偏僻的村镇。

    途中，高起潜随侍在朱慈烺车旁，低声介绍：

    「陛下传授【农】道仙法于徐大人……自崇祯十二年起，我南直隶百姓，非但农税全免，每年皆可凭户籍，至当地官仓免费领粮。若遇生计艰难者，在原有基础上，还可增领两石。」

    朱慈烜好奇插话：

    「新生婴孩也有么？」

    「有的。」

    高起潜点头：

    「新生儿落籍后，一样可领。」

    朱慈烜若有所思：

    「岂不是与毕大人在两广推行的『赏银促生』，异曲同工？」

    郑三俊在另一侧车中掀帘，解释：

    「毕大人之策，是以银钱直接赏赐多生者，旨在激励。而南直隶只发粮，不发钱。」

    南直隶推行「按丁发粮」之政的底气，大半来源于徐光启。

    应天、苏州、松江、常州诸府，掌管仓廪督课农事的官吏，十之六七皆可算徐光启弟子；

    使得江南法术产粮之丰，远非他省可比。

    朱慈烺面上泛起由衷笑意：

    「父皇仁德，以仙法泽被苍生；朝廷恤民，以粮米养育黎庶。我大明百姓，定当人人温饱，户户安康。」

    郑三俊、高起潜，乃至随行的几位南京六部官员，面上非但无半分欣然附和之色，反而眼神闪烁，不敢与皇子目光相接。

    朱慈烺心头疑窦渐生，正欲开口询问，车队缓缓停住。

    「殿下，前方便是进林村。」

    众人下车步行。

    方至村口，朱慈烺便顿住脚步。

    但见夯土大道旁，黑压压聚著上百个孩童。

    年岁最大的，不过四五岁，小的甚至还在襁褓之中，被稍大些的抱在怀里，或是直接放在地上爬滚。

    他们大多衣不蔽体，身上脏污不堪，小脸上满是泥垢与茫然。

    此道乃连通邻近数村以及金陵的要道，时有车马往来。

    可这些幼童就这么散在道旁玩耍，无一人看管，任由尘土飞扬、车马险险擦身而过。

    朱慈烺脸色骤变。

    「交通要道，车马川流，放任幼子在此嬉闹——岂有这般为人父母的道理？」

    郑三俊缓步走至他身侧，深深叹了口气。

    「好叫殿下知晓……这般景象，臣也是近日方才察知。」

    他指向眼前炊烟稀落的村子，指向那些脏兮兮的孩童：

    「我朝免了农税，南直隶又年年发粮，论理，应天府当人人安居。」

    「可善政是一回事，民心又是另一回事。」

    「如今，便是整年不摸锄头，躺在家里，官府的粮照样发到手上。」

    「便有人干脆不种地了，等著领粮。」

    朱慈烺眉头紧锁：

    「百姓免于稼穑之苦，岂非好事？」

    郑三俊摇头：

    「新生儿也能领口粮。多生一个，便多领一份。生得越多，领得越多。若一家能生十个八个……单靠领粮，便远胜旧年种地。」

    「所以，这十年来，南直隶辖内实际落地成活、曾登记在册的新生丁口……满打满算，确为千万。」

    朱慈烜迟疑道：

    「不是很好么？」

    十年添丁千万，正合【衍民育真】之国策啊！

    「问题便在于此。」

    郑三俊缓缓合上册子，声音无力：  

    「仙法催产，粮食暴增，亩产动辄万斤乃至十万斤——亘古未有之丰饶。可正因粮食太多、来得太易……粮价一落万丈，贱若尘土。」

    「往昔农户，春耕秋收，缴完皇粮，余下的米谷粜卖换钱，可购布匹盐铁，可修屋舍，可送子读书。」

    「现今，十石米换不来半匹新布，种地——再也种不出钱财了。」

    高起潜在一旁幽幽接话：

    「没银子，便盖不起新房，买不起新衣，请不起先生。」

    「孩子生得越多，越养不起，越没指望读书明理，应试争仙。

    「偏偏南直隶发粮，按丁口算。」

    「为了不劳作也有饱饭吃，他们就得继续生……」

    循环至此产生。

    朱慈烺脑中一片空白。

    他在北京时，也曾奉母后之命，去过京畿周边体察民情。

    所见农户屋舍俨然，孩童虽有赤脚者，大多衣衫完整，眼中有光。

    何曾听闻这般景象？

    「我不信。」

    似要甩脱那沉甸甸的窒息感，朱慈烺抓过郑三俊手中

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