第162章 继承者们

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历来设有钞关、巡检司，商贾云集，市井喧阗。

    此刻，一支规模不小的船队，从运河北段缓缓驶入长江口。

    为首的是一艘规制恢宏的三层楼船。

    船体以巨木为骨，外覆铁力木板，长二十余丈，宽逾五丈，吃水极深。

    三层楼宇飞檐斗拱，雕梁画栋，朱漆彩绘在午后阳光下熠熠生辉。

    船头，一名青年正在凝神舞枪。

    他约莫二十岁年纪，身姿挺拔如松，著一袭靛青箭袖劲装，腰束玄色革带。

    枪长七尺二寸，枪身乌黑，枪尖雪亮，在江风中划出道道流光。

    但见他身形腾挪间，枪尖起落不疾不徐。

    既无劈山裂石的刚猛戾气，亦无飘若柳絮的轻柔之态。

    进退转圜，法度谨严如庙堂仪轨；

    枪势流转，似长江之水映照天心明月，刚柔相济，圆融自如。

    「阿兄，你的【照野燎原枪】，真是越来越炉火纯青了！」

    赞叹声从船舱方向传来。

    舞枪青年收势，枪尖在船板轻轻一点，稳稳立住。

    转过身来，露出一张温润如玉的面庞——

    眉如墨画，目似朗星。

    最难得是那身气度，沉静中隐著乾坤，谦和里藏著锋芒，恰似上好的和田籽料。

    「阿弟莫要乱夸。」

    朱慈烺看向来人，叹道：

    「为兄习这路枪法已近十载，至今连『燎原初现』的小成门槛都未迈过，何来炉火纯青之说？」

    朱慈烜走到近前，温然一笑：

    「阿兄的枪，日日前行，时时不同。今日比昨日稳一分，明日必比今日透一寸——这便是进步了。」

    朱慈烺失笑：

    「你呀……」

    转而问道：

    「怎么不再多睡会儿？可是为兄舞枪吵到你了？」

    原来，【噤声术】若未至圆满境界，便只能在固定地点施展。

    故这一路行来，船上大多时候并无法术隔绝声响。  

    朱慈烜比兄长略小两岁，身形清瘦单薄，穿著一袭月白直裰，外罩淡比甲。

    说话时微微垂眸，语速缓慢，仿佛怕惊扰了旁人：

    「不是阿兄吵我，是曹大伴来通报了。」

    朱慈烜从袖中取出素帕，为兄长擦拭额角细汗：

    「船队快到南京，曹大伴说，该告诉我们最后一项任务了。」

    朱慈烺眸光微动。

    他们此番离京南下，母后只交代了前两项任务，独独第三项，嘱咐须至南京地界，由曹大伴细说。

    朱慈烺好奇已久，当即颔首：

    「走吧。」

    二人并肩向船内走去。

    「正源号」楼船布局严谨，下层是水手舱、伙房、储物之处；

    中层设侍卫居所、兵器库；

    上层则是三位皇子的寝居、书房与正厅。

    沿途遇到宦官、侍卫，见二位殿下行来，纷纷躬身行礼，口称「千岁」。

    行至上层，但见曹化淳已在厅内等候。

    这位司礼监秉笔太监已年近六旬，因服用过驻颜丹，只是鬓角微霜。

    见二位皇子进来，躬身行礼：

    「奴婢参见二位殿下。」

    朱慈烺目光扫过厅内：

    「三弟呢？」

    话音刚落，屏风后便传来一声应答：

    「马上就好！」

    朱慈烺转头望去。

    厅内东侧立著一道屏风，上绘工笔牡丹，富贵雍容。

    屏风后隐约有两道人影。

    其中挺拔的身影，分明是男子模样。

    时而交迭，时而分离，伴随衣物窸窣、呼吸急促等声响。

    朱慈烺眉头微蹙，脸上掠过一丝恨铁不成钢的神色。

    但他知当下不是斥责之时，只得无奈摇头，走到主位旁的太师椅坐下。

    朱慈烜挨著兄长身旁落座。

    曹化淳则眼观鼻、鼻观心，什么都没听见，什么都没看见，始终躬身侍立在侧。

    三人在这般诡异的沉默中僵持半刻。

    朱慈烺索性闭目盘坐，运转《正源练气法》调息养神。

    耳畔动作声响仍持续不断。

    约莫过了两刻钟，才肯停歇。

    「吱呀——」

    屏风被推开。

    皇三子朱慈炤一面系上玉带，一面袒著上身走了出来。

    他生了张讨喜的圆脸，五官俊俏。

    尤其那双桃花眼，笑起来时弯弯的，颇具几分天真的孩子气，极易让人心生亲切。

    紧随其后的，还有一名女子。

    约莫十八九岁，并非随驾出宫的宫女打扮，穿著一身普普通通的粗麻布衣裳。

    此刻的她双颊绯红，恋恋不舍地回望朱慈炤。

    朱慈炤灿然一笑，抬手招了招，示意她走时记得把门带上。

    待女子红著脸退出去，朱慈炤才转过身来。

    见两位兄长正盯著自己，愣了愣：

    「怎么了？这么看著我？」

    「此女是谁？」朱慈烺问道。

    朱慈炤弯腰捡起地上的里衣，大马金刀地在对面坐下，满不在乎：

    「不知道啊。她今早乘小船过来给船上送鱼鲜水货，我见她还算清秀，就跟她聊了几句。谁料她主动勾引我，然后……就成这样了。」

    朱慈烺抬眼望向朱慈炤，不见怒色，只余深深忧虑：

    「『五色令人目盲，五音令人耳聋。』声色之娱，最易移人性情。母后临行殷殷嘱托，你若因私欲而负此重任，为兄实在忧心。」

    朱慈炤听得不耐：

    「知道了知道了……好不容易离京，我睡一路，你念一路，烦不烦啊。」

    「三弟！」

    朱慈烜闷声开口：

    「阿兄也是为你好。你不该顶撞他。」

    朱慈炤没再说话。

    这时，曹化淳才上前一步：

    「既然三位殿下都已准备妥当，那奴婢……便开始细说此行的第三项任务了。」

    三人看向曹化淳。

    曹化淳缓缓开口：

    「此次南下，娘娘交代的前两项任务，想必殿下们已然知晓……」

    朱慈烺接口：

    「母后吩咐，我们此行一来金陵，核查南直隶地区的【衍民育真】新生人口数量；二需往四川，视察阴司城的建设与超深洞工程。」

    「殿下记得真切。」

    曹化淳颔首，随即从怀中取出一卷绫帛，双手捧起，神色肃穆：

    「三位殿下请听旨。」

    朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤整肃衣冠，在厅中面北而跪。

    曹化淳展开绫帛，朗声宣读：

    「本宫荷蒙天眷，暂摄六宫，兼理内外。」  

    「兹有原户部侍郎侯恂，昔年于皇极殿蒙赐诸术中，或【后土承天劲】【千山雪寂】【万劫不灭体】【九天揽月手】四门，法意精微，迥异常术。」

    「今特谕皇长子慈烺、皇次子慈烜、皇三子慈炤，尔等既奉命南巡

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