第234章 苗疆之行

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而行。
　　越往西南行，山势愈发险峻，林木愈发葱郁，空气中的湿意也越来越重，沿途所见风俗民情，与中原大异。
　　更让苏合等人感触颇深的是，朝廷在此地的存在感，微弱得可怜。
　　沿途经过几个小镇，偶尔见到纠纷，百姓们或是找寨老评理，或是相约去部落土司府寻祭司决断，几乎无人提及官衙，一次，他们甚至撞见一队官差在街上巡逻，却被几个身着彩绣的苗人壮汉嬉笑着推搡开，差役们竟也只是陪着笑脸，不敢发作，与中原内地差役的威风八面判若云泥。
　　苏合心中暗叹，示意赵天虎上前，亮出通济司腰牌，叫住那为首的差官。
　　那差头见苏合气度不凡，又有通济司的令牌，吓了一跳，连忙恭敬行礼：“卑职本地巡检刘三，不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
　　苏合摆摆手，问道：“刘巡检，此地纷争，为何不见你等维持秩序？任由百姓自寻头人决断？”
　　刘三脸上露出苦涩笑容，道：“回大人话，不是卑职等不愿管，实在是……管不了啊，这苗疆地方千百年来都是部落自己管自己，土司、头人、祭司说的话，比圣旨还管用，咱们这些朝廷差役，在这里人微言轻，那些苗人根本不服王化，能勉强收上点税，维持个表面太平，已经不容易了……要是强行插手部落的事，只怕……嘿嘿，尸骨都找不到啊。”
　　他说到此处自觉失言，连忙惶恐道：“小人多嘴！大人您一定能弘扬朝廷的威严！”
　　苏合也未责怪，只是淡淡道：“辛苦了，我们自有主张，你们照常办事就行。”
　　一行人继续赶路，数日后，终于抵达此行的目的地，青苗部所在的“黑水城”，说是城，实则更像一个大型寨落与汉地城镇的结合体，城墙低矮，城内建筑杂乱，苗家吊脚楼与汉地瓦房交错。
　　城中的县衙更是寒酸，门庭冷落，墙皮剥落，知县是个干瘦的中年人，姓吴，见到苏合这一行手持通济司令牌、气势不凡的官员，又是激动又是惶恐，连忙将众人迎入狭窄的后衙。
　　落座后，苏合直接说明来意，欲在此重建通济司分衙，以药材署名义扎根，吴知县听罢，连连称是，却又面现难色：“苏大人雄心下官佩服！只是……此地情形，想必大人一路也看到了，朝廷政令不出县衙，苗人都听土司、祭司的，大人想重建衙署，只怕……雇不到好工匠，本地工匠都听部落的，汉人工匠又少……”
　　苏合早有所料，淡然道：“吴大人不必忧心，工匠与建材的事，本官自有安排。”
　　他当即修书一封，盖上提举印信，交给一名得力属下，令其火速返回临山郡，交予陆九针，让陆九针立即抽调一批熟练工匠，并采购足够的建材，尽快运来黑水城。
　　暂时在简陋的县衙后院安顿下来后，顾左常望着窗外暮色中显得有些诡异的苗寨灯火，忍不住对苏合低声道：“苏大人，这地方……瘴气重，民风又悍，加上部落势力盘根错节，我们想在这里立足，恐怕不容易啊。”
　　王玄坤也面露忧色：“是啊，强龙不压地头蛇，何

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