第655章 黑暗中的希望之光

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，将缴获的诺斯卡图腾砍倒，竖起帝国的鹰旗或各领的徽记。

    补给线漫长而脆弱，但南方从未失约。

    来自边境亲王领和苏兰德行省的补给船队，冒著冬末初春依然肆虐的风暴，通过海路将物资直接运抵诺德领和奥斯特马克的港口，再经由陆路转运至前线。苏离承诺的两百万吨粮食，在三个月内就兑现了三分之一，那些装满了「钢铁麦」和「珍珠麦」的麻袋堆满了前线军需官的仓库。二十万件盔甲、武器、军械，按计划分期抵达，每一批货单的末尾，都用醒目的红色墨水标注著：已由马莱堡通道核验放行。

    格拉夫从来没有公开说过一句感谢南方的话。

    但他将帝国的指挥中枢，从安全的阿尔道夫，直接前移到了刚刚攻占的诺斯卡海岸据点「碎刃堡」。他用行动表明：皇帝与将士同在。

    半年时间里，四十余个诺斯卡部落被连根拔起，超过三万名诺斯卡战士毙命于雪原或坠海溺亡，数以万计的妇孺被俘她们将被作为战利品分配，或发卖为奴，或用于交换帝国被掳掠的边民。混沌祭坛被摧毁了上百座，那些邪恶的图腾在帝国战锤下化为碎片，连同那些服侍邪神的萨满，被一并焚烧，骨灰撒入冰冷的海潮。

    帝国的损失呢？

    阵亡一万两千余人，重伤致残者八千有余。在这个没有魔法手段大规模治疗的时代，这个数字意味著超过两万个家庭永远失去了父亲、丈夫或儿子。

    但帝国撑得住。

    胜利的捷报是最好的征兵GG。在北伐初期的辉煌战果刺激下，帝国各地的征兵站前排起了长队—年轻人们被「犁庭扫穴」、「斩首三千」、「阵斩冠军」之类的词汇烧红了眼睛，他们渴望功勋，渴望财富，渴望将祖辈的仇恨化为刀下的现实。

    格拉夫的声望，在这一刻达到了历代帝国皇帝都未曾企及的高度。他不是在城墙上被动防守，不是在要塞里等待敌人来攻；他是主动出击，是将战火燃烧到敌人老巢，是让那些百年来年年南下劫掠的诺斯卡蛮子，终于尝到了家园被焚烧、亲人被屠戮的滋味。

    这是帝国立国两千年来，从未有过的胜利。

    然后，乌弗里克·破冰者醒了。

    乌弗里克·破冰者不是普通的诺斯卡酋长。

    这个名字在诺斯卡沿海部落中，早已是活著的传奇。他年近六十，在诺斯卡人平均寿命不过四十的残酷环境中，这个年龄本身就意味著某种非人的赐福。他的身高超过两米二，肩宽如同成年公熊，即使在这个年纪，他依然能单手举起一头成年的恐狼，并用另一只手挥舞他那对著名的战斧——「碎潮」与「吞焰」。

    关于这对斧头，有太多的传说。有人说它们是在混沌废土深处，由一头恐虐大魔亲自锻造，在锻打时注入了那头大魔一半的嗜血本能；也有人说，这对斧头曾是某个远古时期混沌冠军的遗物，光是斧柄上镶嵌的次元石碎片，就足以买下一座帝国中等城镇。

    无论传说真假，有一点是确凿无疑的：乌弗里克用这对斧头，斩杀过一头从废土深处走出的混沌巨人，将它的头颅挂在长船船首；他用这对斧头，击退了三次帝国北方海军对诺斯卡沿岸的远征，每一次都将帝国舰队的残骸拖回峡湾，作为海底献祭平台的基座；他还用这对斧头，在决斗中亲手杀死了自己的父亲、兄长以及三个最强大的侄子，以确保自己在混沌诸神的选民序列中独享最高荣耀。

    他统治著诺斯卡西部沿海最强大的「破冰者」部落联盟，麾下直属精锐战士超过一万，联盟各部落可动员兵力超过六万。他拥有三十二艘适合远洋劫掠的长船，以及至少三倍于此的近海作战船只。他的萨满能够通过献祭预测风暴，他的斥候遍布帝国北境每一座港口的酒馆。

    帝国的北伐打了半年，他之所以没有立即反应，不是因为他软弱，而是因为他足够老辣。

    他在等。

    等帝国军团深入诺斯卡腹地，等漫长的补给线在暴风雪中绷到极限，等格拉夫的兵力因分兵扫荡而分散各地。更重要的是，他需要时间，将他庞大但松散、习惯于各自为战的部落联军，整合成一支听从统一号令、具备基本战术纪律的军队。

    他用了四个月零八天。

    然后，他动了。

    乌弗里克选择的集结地点，是诺斯卡冰原腹地一片被遗忘的、名为「铁砧原」的荒芜高地。这里没有定居点，没有物资储备，甚至没有像样的遮蔽物。但这片高地足够开阔，足以容纳数万军队；它四面都是平坦的冻土，没有可以设伏的峡谷或密林；它距离帝国军团分兵扫荡的几个区域，都在三到五天的急行军距离内。

    这是公开的挑战。

    乌弗里克派出他最快的信使—实际上是一名被俘后屈服、接受了混沌赐福以换取活命的帝国叛逃骑士——给格拉夫送去了一封简短到近乎轻蔑的战书：「白狼之子。你在我的土地上杀了半年，像一个偷了猎人猎物的雪狐。现在猎人回来了。铁砧原，带著你所有能战的士兵来。如果不敢来，就滚回你的石头城堡，把海岸线让出三十里，作为向我臣服的献礼。」

    这封信用流利的米登兰语写成，字迹工整得像是一位帝国文官的日常汇报。叛逃骑士递交战书时，浑身止不住地颤抖不是因为恐惧，而是因为他体内混沌赐予的「力量」在格拉夫面前如同遇火的冰雪，每一秒都在消融。

    格拉夫读完战书，面无表情地将其对折，放入怀中。

    他没有当场处决那个叛逃者。他甚至让人给了他一碗热汤。

    「回去告诉乌弗里克，」格拉夫的声音平淡得像是在安排一次例行巡逻，「一个周期后，铁砧原见。」

    叛逃骑士走后，军帐内爆发了有史以来最激烈的争论。

    情报参谋将最新的态势图摊开在桌上，用颤抖的手指指著上面那些代表帝国军团的

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